目前的主要观点有：五代宋初；宋明时期；明代中叶以后；清代中叶以后。 　　一般认为在南宋时客家群体分化成为汉族的一个支系，初具规模。到明代中期，已经人数众多，成为一大社会势力，及至清代，客家人的自我意识更为增强，在社会舞台上表现很是积极、主动。客家在南宋时期形成的主要依据是什么？ 　　⑴客方言的形成。这是交流思想的工具，是重要标志。据多方面的研究表明，客家方言最迟在南宋时已形成。 　　南迁的移民保留了部分中原故乡的乡音，而留在中原的百姓则保留了另一部分古中原音，并不见得现在的北方语言已经完全不存在古汉语因素。闽语诸支系，存在一部分较为明显的江南古腔调（古吴语）和三国两晋中原语表达法；粤语方言，存在一部分较为明显的秦汉交广古腔调和隋唐中原语表达法；客家方言的发音，继承了较多五代两宋时的中原语腔调。粤语对南北语都有继承，因此与闽语、客家都有相近之处。 　　⑵相当的人口规模。人口是民族、民系的载体，没有一定数量的人口，就无所谓民族、民系。对客家人口的历史估量，难以用统计数字表示，但可从客家集中区的县治数量作分析。 　　⑶共同的地理环境。赣闽粤三省交界地区为多山密林地区，交通闭塞，交往困难，十分有利于客家民系的形成。 　　ａ.小盆地农耕经济，为客家民系形成奠定了经济基础。 　　ｂ.小盆地造成的风俗习惯。这些移民生活在小盆地山村之中，借封闭性的地理条件获得相对稳定的生活环境，原有的方言、习俗在与原住居民融合后得以保持下来。 　　⑷共同性的社会行动。这是客家人争取自身利益的表现，是群体意识浓厚的反映，也是客家人成为一个独立民系的重要依据。赣闽粤客家居住区联成一片，彼此的经济往来频繁，被压迫者进行的反抗斗争相互呼应。相对应的封建王朝实施统治时也将这片地区当作一个特定政治单位来处理。经济来源方面如南宋时期赣南和汀州人佃耕梅州农田等。政治斗争方面如南宋时范汝为、陈三枪领导的农民起义往复进出于三省之地，文天祥在汀梅赣诸州领导的抗元斗争等。